Continua la collana degli articoli di storia e cultura. Abbiamo pubblicato qualcosa sui Carolingi e sui Merovingi che li precedettero , abbiamo scritto del nuovo assetto che l'Europa ebbe con l'affacciarsi dei barbari . Chi visse in quel tempo, comprese la trasformazione? sentì che qualcosa stava profondamente cambiando? 

Celebre affresco di Simone Martini
raffigurante Guidoriccio da Fogliano (Siena, 1328 c.)

In questo breve articolo sul Medioevo, come si era già annunciato, passiamo a indicare alcune caratteristiche di quella società. Abbiamo già ricapitolato alcuni fatti della storia – la caduta dell’Impero Romano, l’invasione dei Longobardi, il potere di Merovingi e Carolingi, che condusse Carlo Magno a restaurare il sogno mai estinto di un impero universale –, ma ancora non abbiamo speso molte parole per capire meglio quale fosse lo stile di vita del tempo. C’erano i grandi capi militari barbari, che erano diventati duces, ovvero avevano trasformato il proprio potere militare in potere amministrativo, che avevano eletto un proprio re, a sua volta in grado di conferire cariche e di frazionare il proprio territorio per assegnarlo a funzionari regi, che sarebbero divenuti feudatari. Le invasioni barbariche comportarono per l’Europa un periodo di incredibile depauperamento. Epidemie e carestie flagellarono le popolazioni, rendendo deserte le campagne e le città. Dalle campagne le popolazioni rurali si riversavano in città, nella speranza di trovare altre forme di sussistenza, maggiore tutela e migliori equilibri economici. L’inurbamento delle popolazioni rurali fu un fenomeno vastissimo e protratto nel tempo. Le città assunsero connotati propriamente medievali, differenziandosi da quelli precedenti, romani, attorno al VIII secolo, ma l’indicazione è assai generica.

Non era conosciuta la tecnica della rotazione agricola e non fu sviluppata efficientemente fino al IX secolo. I campi dovevano essere abbandonati per consentire alla terra di ritrovare la propria fertilità. Come maggese potevano essere usati a pascolo. Il ciclo triennale (cereali d’inverno il primo anno, cereali di primavera il secondo, riposo il terzo) permetteva di ridurre le superfici a maggese, quindi di migliorare la resa agricola dei campi, sostanzialmente aiutata anche dall’introduzione di alcune "invenzioni", messe a punto in questo periodo: il miglioramento dell’aratro, le ferrature dei cavalli, il collare rigido appoggiato alla spalla invece del pettorale che soffocava l’animale, il mulino ad acqua, ecc. Per quanto frastagliata sotto molteplici aspetti, sottoposta al continuo flagello delle malattie e delle guerre, la società medievale, come si vede, fu tutt’altro che statica e priva di estro inventivo. [S.T.]